À quelques minutes du centre de Saint-Denis, j’ai poussé les portes de L’Orfèvrerie, un collectif regroupant des artisans d’art qui œuvrent sur le site de l’ancienne usine Christofle. Derrière les murs de briques industrielles, j’ai découvert un lieu hors du temps, à mi-chemin entre patrimoine industriel et ateliers d’artisans. Une véritable ville dans la ville, où l’histoire ouvrière dialogue encore avec les métiers d’art d’aujourd’hui.
En Bref
- Ancienne usine Christofle située à Saint-Denis
- Implantée sur d’anciennes terres maraîchères
- Site industriel construit à proximité du canal et du chemin de fer
- Jusqu’à 600 employés à Saint-Denis au début du XXe siècle
- Production annuelle de 80 000 douzaines de couverts
- Site inscrit au titre des Monuments Historiques
- Aujourd’hui occupé par des artisans d’art et artistes
- Adresse : L’Orfèvrerie, 112 rue Ambroise Croizat, 93200 Saint-Denis
Une ancienne manufacture cachée au cœur de Saint-Denis
En entrant dans L’Orfèvrerie, j’ai immédiatement eu l’impression de pénétrer dans un quartier à part entière. Le site est immense. Les bâtiments en briques rouges s’organisent autour de rues intérieures, portant encore leurs plaques de noms. Jadis, ces allées accueillaient les fonderies et autres équipements d’industrie lourde, de l’orfèvrerie industrielle, mais également les ouvriers qui travaillaient sur place. Le lieu conserve une atmosphère très particulière. Malgré les transformations du secteur de la Plaine Saint-Denis, l’ensemble a gardé son aspect industriel d’origine, à l’exception des anciennes cheminées aujourd’hui disparues.
Pourquoi l’usine Christofle s’est installée à Saint-Denis ?
Avant de devenir l’un des grands noms de l’orfèvrerie française, Charles Christofle était bijoutier. Le premier établissement d’orfèvrerie de la maison se trouvait rue de Bondy, dans le 10e arrondissement de Paris. L’installation de l’usine à Saint-Denis ne doit rien au hasard. L’orfèvrerie occupe d’anciennes terres maraîchères, sur un emplacement stratégique entre le réseau fluvial et la voie ferrée. Cette proximité facilitait considérablement l’acheminement des matières premières et des productions finies.
Au début du XXe siècle, les établissements Christofle emploient environ 1 600 personnes, dont 600 à Saint-Denis. Chaque année, la production s’élevait à près de 80 000 douzaines de couverts.
Un témoin rare du patrimoine industriel du Grand Paris
En parcourant les ateliers et les bâtiments, j’ai surtout pris conscience de la rareté du site. Peu d’anciennes manufactures ont conservé une telle cohérence architecturale. En effet, L’Orfèvrerie reste l’un des derniers grands ensembles industriels de la Plaine Saint-Denis à témoigner de l’organisation des manufactures modernes de la fin du XIXe siècle. Le site combine ateliers, bâtiments techniques et espaces de circulation dans une organisation pensée pour la production industrielle de grande ampleur. Cette architecture raconte autant l’histoire industrielle de Saint-Denis que celle des métiers d’art français.
L’ensemble est aujourd’hui inscrit au titre des Monuments Historiques.
Des artisans d’art ont redonné vie au site
En 1971, la direction transfère la fabrication des couverts vers une nouvelle usine à Yainville. Certaines activités restent néanmoins à Saint-Denis, notamment la réalisation des pièces de formes.
Plus tard, un musée consacré à la maison Christofle ouvre ses ports dans les espaces libérés. Il restera ouvert jusqu’en 2007, année de la vente du site.
Aujourd’hui, les lieux appartiennent à la famille Gazzola, qui a fait le choix d’y accueillir uniquement des artisans d’art. Une dizaine d’entreprises occupent désormais les bâtiments : maître verrier, bronzier d’art, parqueteur, staffeur fondeur etc. Pendant la visite, j’ai d’ailleurs pu échanger avec l’un des artisans présents sur place. Cette transmission des savoir-faire donne une nouvelle vie à cette ancienne usine, sans effacer son histoire industrielle.
Une visite qui permet de comprendre l’histoire de la Plaine Saint-Denis
En ressortant de L’Orfèvrerie, j’ai eu l’impression d’avoir découvert une partie souvent invisible de Saint-Denis. Derrière les grands projets urbains et les nouvelles constructions, ce site rappelle que la Plaine fut longtemps un immense territoire industriel. Entre patrimoine, architecture et artisanat d’art, l’ancienne usine Christofle reste l’un des lieux les plus singuliers du nord parisien.
Informations pratiques
L’Orfèvrerie
112 rue Ambroise Croizat
93200 Saint-Denis
FAQ
Que peut-on voir à L’Orfèvrerie de Saint-Denis ?
On y découvre l’ancienne usine Christofle, ses bâtiments industriels historiques, ainsi que plusieurs ateliers d’artisans d’art encore en activité.
Pourquoi l’usine Christofle a-t-elle été construite à Saint-Denis ?
Sa proximité avec le canal et le chemin de fer facilitait le transport des matières premières et des marchandises.
Le site est-il classé ?
Oui, l’ensemble est inscrit au titre des Monuments Historiques.
Quels artisans travaillent aujourd’hui à L’Orfèvrerie ?
Le site accueille différents métiers d’art : maître verrier, bronzier d’art, parqueteur, staffeur fondeur et autres artisans spécialisés.
Quand l’activité industrielle de Christofle a-t-elle quitté Saint-Denis ?
La fabrication des couverts a été transférée à Yainville en 1971, même si certaines activités sont restées sur place ensuite.
